La fascinación que produjeron los harenes en el mundo occidental han hecho que los elevemos a la categoría de mito. Sin embargo, artistas orientales plasmaron en sus obras una realidad muy distinta. Así, mientras en occidente se destacaron dos cualidades principales en las representaciones de los mismos, desnudez y silencio, los artistas orientales perciben a la mujer no sólo como el centro del amor si no como parte activa.
Piscina del Harén, Jean Léon Gerôme, 1824-1904
Uno de los harenes más famoso del mundo fue el Harén del Palacio de Topkapi. Lleno de misterio e historias, está abierto al público en la actualidad, y es testigo de cómo vivieron las esposas, las concubinas y la madre del sultán. Las concubinas y odaliscas de este harén tenían la reputación de ser las mujeres más hermosas del Imperio Otomano y eran envías allí por sus familias para que sirvieran al sultán y su familia. Algunas, las más bellas, eran criadas para ser futuras concubinas del sultán, pero la mayoría de ellas, en contra de la creencia, ejercían de sirvientes en el harén para las esposas del sultán. A las futuras concubinas o gedikli, se las enseñaba a cantar, a recitar poesía, a bailar y a tocar instrumentos para entretenimiento del sultán.
Según Ahmed Akgündüz, uno de los más eminentes historiadores turcos del Imperio Otomano, era totalmente falso el hecho de que el sultán otomano poseyera un lugar de placer con cientos de mujeres a su disposición o que los cuadros de Ingres, Matisse o Jean-Léon Gérôme que representaron a odaliscas y concubinas semidesnudas en el harén, se acercaran en lo más mínimo a la realidad.
Al contrario de la creencia popular, el harén del Palacio Topkapi no formaba parte en si misma, de las dependencias de la corte otomana y sus habitantes eran exclusivamente mujeres. La entrada les estaba tajantemente prohibida a los hombres, excepto a los eunucos y en él vivían cientos de mujeres entre criadas, esposas (entre 4 o 5 en la mayoría de los casos), hijas y madre del sultán, inclusive parientes no tan cercanas del mismo.
De todo ese compendio de personas, no todas tenían intimas relaciones con el sultán otomano. De hecho, el número de concubinas u odaliscas y sus funciones se ha exagerado debido a que la institución del harén ejerció esta peculiar fascinación en la imaginación europea, sobre todo durante la época de mayor influencia del Orientalismo y Romanticismo.
[...] XIX, conforma un conjunto heterogéneo. Para interpretar todos sus matices hay que mencionar el gusto generalizado de los autores de la época por lo oriental y lo exótico. Así, numerosos pintores de la época se inspiraron en oriente al punto de desplazarse a Argelia, [...]
[...] XIX, conforma un conjunto heterogéneo. Para interpretar todos sus matices hay que mencionar el gusto generalizado de los autores de la época por lo oriental y lo exótico. Así, numerosos pintores de la época se inspiraron en oriente al punto de desplazarse a Argelia, [...]